川普達成了奧巴馬認(rèn)為不可能的事，讓美國經(jīng)濟成長率達 4%，但是川普自己認(rèn)為可能的事，也就是復(fù)興煤業(yè)，卻成了不可能的任務(wù)。盡管川普政府不斷推出對燃煤友善的政策，燃煤發(fā)電廠仍然一間間關(guān)閉，2018 年 8 月底，賓州一座自 1989 年開始運轉(zhuǎn)的燃煤電廠，宣布將關(guān)門大吉。
賓州這座發(fā)電容量 51 百萬瓦（megawatt）的燃煤發(fā)電廠，位于斯庫爾基爾，屬于維斯特拉能源（Vistra Energy）旗下，是維斯特拉能源 2018 年淘汰的第 4 座燃煤電廠，先前淘汰的德州 3 座燃煤電廠規(guī)模更大，總發(fā)電容量達 4 吉瓦（gigawatt）。燃煤電廠不斷關(guān)閉，煤礦產(chǎn)量也沒有起色，自川普上臺后，美國煤礦生產(chǎn)量呈現(xiàn)微跌走勢，而煤礦工人的工作，自然也沒有顯著增加。
事實上，煤礦工人的工作就長期而言，無法由增加少許燃煤用量來保障，因為美國過去 30 年來少掉 10 萬煤礦工人，主要并非因為用煤減少，而是因為煤礦開采技術(shù)進步。2016 年是美國煤礦工人工作人數(shù)最少的一年，僅 4.88 萬人，但是生產(chǎn)的煤礦卻比過去總?cè)藬?shù)是 4 倍時還更多，技術(shù)進步使開采煤礦越來越不需要人手，當(dāng)然多數(shù)煤礦工人就失業(yè)了。
煤礦工人 2011 年以來接著面對更進一步的技術(shù)進步威脅，那就是所謂的頁巖氣革命，高水壓裂巖、水平鉆掘等開采技術(shù)帶來史無前例的廉價豐沛天然氣，對燃煤發(fā)電造成強大威脅。10 年前，美國有 49% 電力來自燃煤發(fā)電，只有 20% 電力來自燃?xì)獍l(fā)電，這是因為燃?xì)獍l(fā)電造成的空氣污染問題雖然遠(yuǎn)比燃煤少，天然氣過去卻較昂貴，如今燃?xì)獍l(fā)電與燃煤發(fā)電已經(jīng)等量齊觀，各占美國發(fā)電量三分之一，而燃煤發(fā)電還繼續(xù)減少，未來將成為次要能源。
2017 年，美國關(guān)閉的燃煤發(fā)電廠比剩下的還多，先前的估算認(rèn)為，殘存的 249 吉瓦發(fā)電容量的燃煤發(fā)電廠，到 2030 年還將減少 43 吉瓦，也就是 18%，川普政府打算用國家安全等各種理由要求電力公司采購燃煤發(fā)電，但是效果有限，市場研究公司銠集團（Rhodium Group）發(fā)表新的估算認(rèn)為，受到廉價天然氣以及可再生能源的擠壓，到 2030 年，美國燃煤發(fā)電可能還要再腰斬。
銠集團認(rèn)為，即使在最樂觀的預(yù)想情況下，美國燃煤發(fā)電到 2030 年也要減少 71 吉瓦，而這還是在天然氣得漲價到每百萬英熱單位（mmbtu）4 美元，且美國經(jīng)濟成長率還要高于預(yù)期，使得電價偏高的情況下。在這個高電價的預(yù)想狀況下，燃煤發(fā)電的發(fā)電容量至 2030 年也要減少 24~26%，發(fā)電量則減少 11%~12%，但燃煤電廠的利用率會從 2017 年的 55% 提升到 70%，即使如此，燃煤發(fā)電量也將減少到 1980 年代的規(guī)模。
若在中庸的預(yù)想條件下，天然氣價格在每百萬英熱單位 3 美元時，美國到 2030 年將淘汰 92 吉瓦發(fā)電容量的燃煤發(fā)電；而若天然氣價格維持目前的 2.5 美元，再加上考慮可再生能源價格持續(xù)下降，以及美國用電需求沒有上升的最不利情況之下，燃煤發(fā)電無法與這些競爭對手競爭，將大減 124 吉瓦發(fā)電容量，也就是比起現(xiàn)在還要腰斬。燃煤發(fā)電量也將大減 54%，落到 1965 年以前的規(guī)模。而同樣的市場力量，也將鏟除大量的核電廠。
川普政府雖然千方百計想要扭轉(zhuǎn)燃煤發(fā)電的頹勢，因為煤業(yè)的最大客戶就是燃煤發(fā)電廠，但是想要拯救煤業(yè)與燃煤發(fā)電，需要的市場干預(yù)規(guī)模將相當(dāng)巨大，且必須造成電價上升，可說得不償失。其實煤業(yè)就業(yè)以人數(shù)來說實在已非重要產(chǎn)業(yè)，只是因為煤礦工人與汽車工人一樣，在美國人心中是美國勞工的刻板印象，所以才特別受到重視，為了 5 萬人左右大幅干預(yù)市場并不明智，恐怕川普也只能口惠多于實際幫助，讓燃煤發(fā)電走上必然的緩緩消滅一途。
