文/晉 文
煤炭在我國古代不同時期有不同的名稱。大致上在先秦時期稱為“石涅”或“涅石”；漢、魏時期多稱為“石墨”，也有偶爾稱“炭” 的，如《史記·外戚世家》載；晉至元朝則稱為“石炭”，《水經注》里開始將煤稱為石炭；唐宋間“石炭”的稱呼非常普遍，或簡稱為“炭”；明清時期則開始稱為“煤”。山西人稱石炭最早見于明中葉陸深的著作《河汾燕閑錄》：“東北人謂元楂，南人謂之煤，山西人謂之石炭。”確實，在明清時期以至近代，山西人仍稱煤為石炭。當然煤炭在古籍中還有很多名稱，如“墨丹”、“山炭”、“墨石脂”、“青符”、“黑符”、“焦石”、“烏薪”、“黑金”、“烏金石”、“墨玉”等。
山西一向被稱為“烏金墨玉之鄉”，煤炭資源豐富。山西煤炭資源具有幾大特點：第一，儲量大、分布廣而又相對集中。勘探資料表明，山西煤炭地質總儲量約8700 億噸。全省含煤面積5.7 萬平方千米，占總面積的 36.5%，同時又相對集中于大同、寧武、太原西山、沁水、霍西、河東六大煤田。第二，煤種全，煤質好。山西煤炭品種齊全，主焦煤、配焦煤、動力煤、化工用煤和民用煤都有。煤炭質量一般具有低灰、低硫和發熱量高的特點。第三，開發條件好。全省煤田具有埋藏較淺、含煤層多、可采層厚、構造簡單、煤層平緩、易于開采的特點，有些煤層甚至可露天開采。三晉人民有著悠久的開采和使用煤炭的歷史，煤炭成為人們生產和生活的不可缺少的組成部分。
山西由于煤炭資源豐富，開采范圍和規模不斷擴大，在金屬冶煉方面的應用也越來越廣泛。煤炭的廣泛使用還對生活方式產生了影響，成為寄托人們某種希望的外在之物。山西各地存在著在元宵節前后堆積煤炭燒旺火的習俗。這一習俗的起源無據可考， 現存最早的記載見于明中葉陸深的《浮山遺灶記》：“歲上元之夕，無論大小，家家置一爐，當戶高五六尺許，實以雜石，附以石炭，至夜煉之達旦，火焰焰然，光氣上屬，天為之赤，至今不廢也，是謂之補天。”這里記述的是明代平定的習俗，山西其他各地也應有之。到了清代，山西各地都有這一習俗的記載，但名稱各異，各有特征：
清源鄉“正月元日先期換桃符，五鼓各家燒柴火于門，俗名旺火”。
朔平府“元旦夙興燒旺火，放花炮，陳供祭天地眾神祀先。…… 元宵上元天官延展，架鰲山，燒旺火，張燈放花，群相宴飲，名鬧元宵”。
大同府“元旦壘積炭于門如浮圖狀，名曰旺火。……元夕前三日起張燈結彩，壘旺火，郡城四大街尤盛”。
霍州“元旦夙興熾炭庭中，名曰興旺火。”
壽陽“上元前后三日，坊肆里巷，俱于門前塑泥作彌勒、判官、獅子及棒槌等樣，圍石炭焚之，通宵不息，名曰塔火”。
平定州“坊肆里巷，士蔗之家于門前圍石炭焚之，名曰塔火，一曰棒槌火”，具體時間也有差異，多數在元宵節前后，也有春節、元宵節都堆旺火者，有的地方甚至從初一到十五都燒旺火。所堆旺火也各具特色。
春節、元宵節是我國的傳統節日，人們在寒冷的冬季中借助其驅除寒冷而且希望新的一年生活過得像火一樣興旺。同時，節日夜晚的旺火，常常能激起人們的情思，引起人們的詠嘆。清光緒年間，平定知州曾尚增看了平定的“棒槌火”之后，聯想到故鄉山東濟南府元宵節在大明湖畔放燈的盛況，按捺不住內心的激情，曾寫下這樣的詩句：“ 上元塔火俗相似，天雨青熒得未曾。只少明湖半城水，更看月夜放河燈。
